カフェのような外観のヤマモト自動車社屋には、ピカピカに輝く1950～70年代の懐かしい車がズラリ。真夏の最中に愛車ローバーミニで訪れた曽和先生と山本社長は、即座に意気投合した。

車好きが高じて、気づけば仕事に

山本：おぉ、この車を乗り続けているとは、たいしたものです。苦労するんですよね。

曽和：はい、大学４年のときに買いましたから、もう26年になります。60年前に設計された車ですので、メンテナンスが大変ですね。

山本：僕たちも歳を取ってくると、あちこちが調子悪くなりますが、クラシックカーの場合は故障じゃなくて寿命なんですよね。その寿命を延ばしてやらないと乗り続けられない。特にローバーは、頑張っていただかないと（笑）。パーツも揃わなくなってきて、いろいろ苦労するのですが、楽しいですよね、あの車は。

曽和：はい、メンテの時間はなかなか取れないのですが、オイル交換ぐらいは自分でしています。

山本：その気持ちがないと、まず乗れないですよね。うちのガレージにも、木枠が付いたワゴンのようなオースチン・ミニ・カントリーマンがあります。何でも乗せられるし、子どもが小さい頃は便利でした。ところで、先生、今日はここに来るのも暑かったでしょう。

曽和：僕の車には、エアコンがついていないんです。

山本：そうですか、珍しいですね。付いているのが多いですよ。そうかぁ、僕もミニが好きでね、耐久レースに出ています。去年は５時間耐久で優勝しました。スプリントレースのように５時間も走るのが大変です。今年も走りますよ！スプリントレースなら15周ですが、それはそれで筑波や富士へ行きますから遠いですけどね。

曽和：かなり遠いですよね。そもそも、車の仕事をするようになったのは、どんなきっかけですか？

山本：親父が車好きで、ダイハツのミゼットとか丸ハンドルに乗っていた影響ですね。バイクも好きだったので、近所で壊れているのを見つけると、そこのおばちゃんに「ちょうだい」って言って、それを直して売って、ホンダS600を買ったり。思えば、それがはじまりかな。レースが好きだったから学校もサボって、鈴鹿へ行っていました。

曽和：えっ、ここから鈴鹿まで行っていたのですか。

山本：そうです。楽しかったなぁ。だから必然的にというか、知らない間に職業になったんですね。はじめた頃は、イギリスから車を輸入したらどんどん売れる時代で、安かったんですよ。いまは向こうで買うほうが高いです。特にレーシングカーは、数が少ないから高いのです。この前も岐阜でフェラーリのボロボロなのが出てきて、話題になりましたけど、億単位でした。国産のスカイライン系も値段が高くなりトヨタ2000GTは7000万円ぐらいします。ちょっとおかしいんです。

曽和：そうですよね。

山本：うちにも僕が27歳ぐらいの時から乗っていたSR311とか、懐かしい車も置いています。半分以上は売りました。僕もこの歳やし、そんなに全部は乗れないから、車のためには誰かに乗っていただかないと。

曽和：愛車がたくさんあるんですね。

山本：愛車は、レーシングカーを除いたら５台ぐらい。あと定期的に車検を受けている車もあります。パーツを探したり、それが楽しい。それに、アナログだから、エンジンスタートするときも五感を働かせてね。そこがまたいいんですよ。