一言に人と動物が共生するといっても、私たちは具体的にどう行動すればいいのだろう。

真に人と動物が共生する社会とは？

水上：人と動物が共に生きるためには、いま、どんな課題があるのでしょう。

河野：国によってペットを取り巻く背景は違いますが、ドイツなどに比べると、日本は保護する頭数が圧倒的多いんです。この施設で犬は１年間に100～200頭前後、猫なら1000頭近く。殺処分の9割は子猫です。犬は子犬ではなくて、高齢犬が捨てられる割合が多くて。

水上：長年、一緒に暮らしてきている犬のはずなのに……。

河野：そうですよね。その一方で、飼い主さんが亡くなられる場合もあります。飼っている犬が８歳、10歳になったときにご自身の問題が出てきて、引き取りを希望されたり、捨てられてしまったりすることがあるんですね。だから、本センターにいるワンちゃんは高齢な犬ばかり。野良猫の子猫の場合と、犬とでは状況が異なっていて人為的なところがあるので、確実に人に伝えていかなくてはいけない。そういう意味で飼う前に考えようと、そこを強く伝えるイベントを開催したり、学校へ出前講座に行ったりしています。飼い主ももちろんつらい思いをするし、犬も可哀想で、誰も幸せではないですから、そういう構図を未然に防ぐ普及啓発をしなければならないと思っています。

水上：いい面だけでなく、悪い面も一緒に見ていくのが共生ということになるんでしょうか。

河野：そうですね。人を噛んでしまうような飼い方をしてしまうと、周りに犬を嫌いな人を作ってしまう。猫に餌だけをやる方がおられるとき、その猫が悪さをしたり、フンがにおいを放つ、鳴き声がうるさいとなると、その方を中心に猫を嫌いな人が生まれてしまう。ただ単純に好きということを先行させてしまうと、不幸なことになってしまいます。みんなが犬や猫のことを好きでなくてもいいのですが、好きなのであれば責任が生じるのですから、しっかりと考えてもらうということ。その犬や猫が地域の中で受け入れられる存在になってもらうためには、じゃあ何ができるのか、それもしっかり考えてもらわないと。犬や猫を飼えないような地域を作ってしまっては、本末転倒ですからね。共生社会を目指すには、しっかり管理することも必要であると伝えたいです。

水上：なかなか難しいことですね。

河野：目指すのは、人も動物もストレスのない社会。動物が好きなのであれば、嫌いな人を増やしてしまわないように、責任をちゃんと果たさないといけない。それが、共生社会のまず一歩なのかなと思います。

水上：いま、動物との関係について、急速に変わっていく時期に来ているような気がします。誰もが理解しないと進まないことですね。

河野：そうですね。愛護センターを知っておられる人も増えて来ていて、まず知っていただくことが重要だと思っています。

水上：今日は、いろいろと考えさせられて、多くの人に訪れていただきたいと思いました。どうも、ありがとうございました。