『やまもと喫茶』の店主、山本大樹さんは36歳。京都生まれでもなければ、特に喫茶店に興味があったわけでもない。それなのに、ここ祇園白川で喫茶店を開くことになった理由とは。

❖前田珈琲での修業時代❖

川内：私がこちらに来るようになったのは、半年ぐらい前からで、この近くに住むようになってからです。『やまもと喫茶』の開業は2011年ということですが、どんな経緯があったのでしょう。

山本：もともと喫茶店をする気があったわけではなかったのです。20代の頃は東京に住んでいて、建築現場で半年働いては海外へバックパッカーで旅をしていて、25歳の時には自転車で日本を巡っていました。たまたま京都に来たとき、知り合いが前田珈琲の社長（前田剛氏）を紹介してくれて、東福寺に茶店を出すのに短期バイトが必要だということで、そこで１カ月アルバイトしたのが最初でした。

川内：偶然だったのですね。前田珈琲が京都で老舗ということも知らなかったのですか。

山本：はい、知りませんでした。それまで旅をする生活で、いつまでもこんなことを続けていても仕方がないなと思っていて、社長とお話をして「ええよ」の一言で、店で働かせていただくことなったのです。住む所も紹介してもらい、保証人にまでなってくださいました。この道に入ったのは、それがきっかけです。

川内：何か信頼されるものを山本さんがもっていたのでしょうね。

山本：いや、そういうこともないと思いますが。店で一緒に働く人はみんな年下で、僕は食器を触ったこともなかったし、飲食店がどう経営されているのかも知らず、まったくゼロからのスタートでした。厳しかったです。社長のお父さんである会長（前田隆弘氏）は70歳を過ぎていますが、今も中京区の本店で朝６時から店に入って、午後６時まで立ちっぱなしで働いておられます。戦後、何もない時代に喫茶店をゼロからやり始めた方で、心が普通の人とは違うと感じます。僕はマスターと呼んでいますが、マスターの背中を見ながら、こんなに飲食店がたいへんなものかと思いました。それまで、気楽に旅をしていて、苦労を知らなかったし、こんな素晴らしい人がいるのだなと思いました。

川内：前田珈琲にはモーニングに行くことがありますが、いつもお客さまがいっぱいで、入れませんよね。

山本：マスターに教えてもらったのは、難しいことはしなくても、基本だけをしっかりしていたら、それで十分だと。当たり前のことを当たり前のようにしていればいいということです。

川内：そのスタイルを絶対に崩さないことが大事なのですね。こちらの店でも、朝早くからキャベツを切っておられるし、コーヒーも注文してから淹れてくださいますよね。だから、コーヒーもお料理も本当に美味しいです。

山本：基本的には修業したことを続けていて、メニューもシンプルなものだけです。

川内：素材で勝負する店が、やはり京都では人気ですね。ステーキにしても、色んなソースはかけたりせずに塩と胡椒だけでね。それが京都の文化で、それをしっかりと醸し出している店だと思います。